Following the editor’s tribute to Moumoon the cat, below are two photographs that capture the spirit of encounters between cats and travelers.

First, here’s a photo by Astrid Smits of the Netherlands who came across this cat and boots while vacationing on a farm in Italy near Casole d’Elsa.

Photo by Astrid Smits

Astrid first met this beautiful female as a kitten last year and laid out a box for her to rest in. Imagine then Astrid’s surprise when she returned to the farm a year later and found that the cat was still fond of the same box even though she’s outgrown it. “One morning,” Astrid wrote, “I got up and looked outside and saw her sleeping in the box, next to my walking shoes.”

This next photo was sent by our number one contributing photographer Va-nu-pieds, a unique vision of an encounter while wandering the streets of Paris.

Photo by VNP

The weather has been gloomy in Paris this summer, the sun unpredictable. No sooner are you ready to go out when the sky changes.
Le temps est bien maussade à Paris cet été, le soleil imprévisible. Le temps de se mettre en route et le ciel change.

Still, the desire to be outside and the need for nature are irrepressible. Returning to Parc de Sceaux, I continue my photographic experiments: alone against a tree,
Pourtant l’envie du dehors, le besoin de nature est irrépressible. De retour au Parc de Sceaux, je continue mes expériences : seul contre un arbre,

toes fanning out (a French expression meaning total inactivity),
les doigts de pied en éventail (une expression française qui dit la totale inactivité),

involving a couple of kind tourists with their feet in the water,
impliquant un couple de gentils touristes les pieds dans l’eau,

or playing between shadows and light.
ou jouant entre ombres et lumières.

And this is Paris’s emptiest week of the year: I’ll be here to take advantage of it!
Et c’est ce week end que Paris sera le plus vide de l’année : je serai là pour en profiter!

Photos and text: VNP

This lion is a small replica of a monumental sculpture by Bartholdi, the sculptor who created the Statue of Liberty: “Liberty Lighting the World.”

The Lion, made in Belfort, a town in the east of France, represents the heroic resistance of Colonel Denfert Rochereau during the siege of the town by Prussians in 1870, during the Franco-Prussian War.

Place Denfert Rochereau in the 14th arrondissement, though empty in this photo, is no foreigner to crowds since it’s the point of departure of many demonstrations and parades in Paris.

I like this square for its lion, its paving stones, its entrance to the Catacombs, the boulevards extending out from here, and its proximity to rue Daguerre, a street named for one of the inventers of photography.

It’s early morning. In a moment the streetlights are going to turn off.

Le Lion de Belfort. Photo VNP

Ce lion est une réplique miniature d’une sculpture monumentale de Bartholdi (le sculpteur entre autres de la Statue de la liberté : « La liberté éclairant le monde ») faite à Belfort pour représenter la résistance héroïque du colonel Denfert Rochereau au siège de la ville par les Prussiens en 1870. Cette place parisienne du 14e arrondissement connaît la foule car elle est le point de départ de bon nombre de manifestations ou défilés parisiens.

J’aime cette place pour son lion, ses pavés, son entrée des Catacombes, les boulevards qui en partent, la proximité de la rue Daguerre…

Ici, au petit matin. Dans un instant, l’éclairage public va s’éteindre.

“April in Paris” has a particularly American ring to it. So for those Americans unable to get to Paris this month because of airport closings due to the erupting volcano in Iceland, Va-nu-pieds, the barefoot photographer went out on a photo shoot with Paris’s Ladies Liberty in a France Revisited exclusive.

Here’s Lady Liberty just beyond the Eiffel Tower on Ile aux Cygnes.

Lady Liberty on Ile aux Cygnes. Photo: VNP

Here’s Lady Liberty in the Luxembourg Garden.

Lady Liberty in the Luxembourg Garden. Photo: VNP

- Text and photo by VNP

It’s springtime in Paris.
A line in Sofia Coppola’s “Lost In Translation,” which I saw again recently, goes like this:
“I tried taking pictures, but they were so mediocre. I guess every girl goes through a photography phase. You know, horses… taking dumb pictures of your feet.”
Should take that personally.

Spring / Printemps. Photo: Va-nu-pieds

C’est le printemps à Paris.
Une réplique de “Lost in translation” de Sofia Coppola, revu récemment :
« I tried taking pictures, but they were so mediocre. I guess every girl goes through a photography phase. You know, horses… taking dumb pictures of your feet. »
Dois-je le prendre personnellement ?

At the center of the great, battered square the Spirit of the Bastille takes flight in the Paris sky. Should we follow him?

Au centre de cette grande place défoncée, le Génie de la Bastille s’envole dans le ciel de Paris. On le suit?

Monuments 4: Le Génie de la Bastille/The Spirit of the Bastille. Photo Va-nu-pieds

For the third time since 2007, the French Minister of Culture and Communication has invited “a leading international contemporary artist” to use the 145,500 square-feet of the main hall of the Grand Palace, Paris’s major exhibition hall, as his own private gallery for a one-man show.

Under the heading MONUMENTA, the space was given over to Anslem Kiefer in 2007 and Richard Serra in 2008. This winter the honor goes to French artist Christian Boltansky, whose installation “Personnes” opens to the public today and will be shown until Feb. 21, 2010.

Open daily except Tuesday. Admission 4 euros. Click here for further information.

Promenades 1. Parc Montsouris

On the occasion of this event, Va-nu-pieds, the Barefoot Photographer, offers us this photo.

Captivating as the image is with the runner’s movement contrasted with the stillness of the bench, the two brought together by the watchful foot/eye of the photographer, there’s a murmur that completes the picture and that relates this image to the Boltansky show at the Grand Palais.

Here’s Va-nu-pieds’ explanation:

Do you see the discreet device underneath the bench? When it detects a presence the device emits the murmurs of lovers in an exotic language. We’re right near Cité Universitaire Internationale in the 14th arrondissement. The artist Christian Boltansky created this work called “Murmurs” beneath a dozen benches, through which messages of love brush against joggers and strollers.

Vous apercevez le discret dispositif sous le banc ?  Lorsqu’il détecte une présence, ce dispositif diffuse des murmures amoureux dans une langue exotique. Nous sommes tout proches de la Cité Universitaire Internationale dans le 14ème arrondissement. L’artiste Christian Boltansky a crée cette œuvre « Murmures », sous une dizaine de bancs, et des messages d’amour effleurent joggers et promeneurs.

Steel beams… and my foot.
A painter extends his hand and his brush to take measure of the object…
I extend my foot.

Monuments 2, La tour Eiffel / The Eiffel Tower. Photo: Va-nu-pieds

Who is Va-nu-pieds? Click here for further information.

Parc de Sceaux, located several kilometers south of Paris, is unquestionably my favorite park. Lots of space: horizontal lines, basins, the canal… And vertical lines: waterfalls, fountains… 

Le Parc de Sceaux, à quelques kilomètres au sud de paris, est sans conteste mon parc préféré. Beaucoup d’espace : des lignes horizontales, des bassins, le canal… Et des lignes verticales : les cascades, les jets d’eau…

Parc de Sceaux, Une famille / A Family. (c) 2009, Va-nu-pieds

France Revisited is proud to introduce readers to Va-nu-pieds, a French photographer whose work begins appearing periodically as an exclusive on our Photography & Art Blog beginning today.

Va-nu-pieds is the pseudonym—the lens name, if you will—of a photographer who has otherwise chosen to remain anonymous, unless you recognize his feet.

Here is the text that Va-nu-pieds has sent us to describe this photo project. This is the English translation of the original French version, which follows below:

I shall call myself “Va-nu-pieds” here. This common expression describes someone who literally goes barefoot (qui va nu-pieds), a vagabond, a wretch. I am neither a vagabond nor a wretch but I’ve chosen to show you my city and my region, Ile de France, with my feet. I am not a foot fetishist, but as my feet have led me to all the places that I’ve photographed for you I’ve decided to thank them by placing them in all the photos. A way of saying “I was there,” not only with my eyes. A means of making this series of photos truly personal since there is always a part of me in the picture. That creates a real technical constraint each time: I have to place myself within the frame.

In the beginning of Frederico Fellini’s film 8½ the main character has a nightmare and finds himself floating high in the sky yet attached at the ankle by a long rope held on the ground by a man on a beach, and the character ends by making fall into the sea. A very quick but very spectacular sequence shows a point-of-view shot of the hero’s foot, his ankle attached by the rope held far off on the ground by the man on the beach. We are there where our feet are.

From the opening sequence of Fellini's 8 1/2

Because this image gives me vertigo by projecting me in the place of the lens, I wanted to reproduce that feeling of intoxication by inviting you to place your step in mine.

My foot/feet is/are in the photo only to place your gaze. My feet are yours. You are positioned there where my feet are, and my gaze truly becomes your own: you fully exist in the image.

I’ve tried to translate as a photographer that exhilarating impression that I encounter in certain paintings: for one reason or another the painter seems to include my presence in the picture: I am involved and I enter into the picture.

When we don’t have our feet on the ground we are said to be in the stars, our head in the clouds. And if we aren’t placing our feet on the earth then let’s try other elements: perhaps to walk on water, on the clouds, or in fire.

Lastly, it appears that when we don’t have our feet on the ground we enter into the mystical arena…

Monuments 1, Le Musée du Louvre/The Louvre Museum. Photo: Va-nu-pieds

The Louvre Museum: One of the most touristic sites in Paris, for once deserted. Only a street-sweeping truck and a few pigeons, which aren’t in the photo. The day is just beginning on this Saturday in early September. Alone at the Louvre, an absolute luxury.

Le Musée du Louvre : Un des lieux les plus touristiques de Paris, pour une fois désert. Juste une voiture-balai et quelques pigeons qui ne sont pas dans la photo. Le jour se lève en ce samedi de début septembre. Seul au Louvre, un luxe absolu…

France Revisited présente Va-nu-pieds

Je m’appellerai ici “Va-nu-pieds”. Cette expression courante  décrit quelqu’un qui littéralement va nu-pieds, un vagabond, misérable. Je ne suis pas ni un vagabond, ni un misérable mais j’ai choisi de vous montrer ma ville Paris, et ma région l’Ile de France, avec mes pieds. Je ne suis pas un fétichiste des pieds, mais comme ils m’ont emmené sur tous les lieux que j’ai photographiés pour vous, j’ai décidé de les remercier en les mettant sur toutes les photos. Une façon de dire : « J’y étais », pas seulement avec mes yeux. Un moyen de rendre cette série de photos vraiment personnelle, puisque qu’il y a toujours une partie de moi dans la photo, ce qui engendre à chaque fois une réelle contrainte technique : je dois me mettre dans le cadre

Au tout début du film 8 1/2 de Federico Fellini, le personnage principal fait un cauchemar et se retrouve flottant haut dans le ciel mais attaché par la cheville) à une longue corde maintenue au sol par un homme sur une plage qui finit par le faire tomber dans la mer. Un plan très rapide mais très spectaculaire montre en caméra subjective le pied du héros attaché par la corde maintenue loin au sol par l’homme sur la plage. Nous sommes là où sont nos pieds.

Parce que cette image m’a donné le vertige, en me projetant à la place de l’objectif, j’ai voulu reproduire cette ivresse en vous invitant à mettre vos pas dans les miens.

Mon ou mes pied(s) sur la photo ne sont là que pour  placer votre regard. Mes pieds, ce sont les vôtres. Vous êtes posé là où sont mes pieds, et mon regard devient vraiment le vôtre : vous existez en entier dans l’image. Je cherche à traduire comme photographe cette grisante impression que je rencontre aussi comme spectateur de certains tableaux : pour une raison ou une autre, le peintre semble avoir intégré ma présence dans le tableau : je suis concerné et je rentre dans l’image.

Si on n’a pas les pieds sur terre, c’est qu’on est … dans la lune, qu’on a la tête dans les nuages ? Et si ce n’est pas sur la terre que l’on pose le pied, essayons les autres éléments: peut être marche-t-on sur l’eau? sur les nuages? ou dans le feu?

Finalement, il semble que dès que nous n’avons plus les pieds sur terre, nous entrons dans des domaines mystiques…